033 | 絲家路

建造業的朋友可以在節肢動物中找到不少同儕，上次介紹過的石蛾便是一例。牠們使用的建築材料中，最強的一定是號稱抗拉強度比鋼還厲害的絲。而以絲來建造家園，蜘蛛自然是當中的表表者，傳聞香港的搭棚師傅因為覺得和自己工作的形態性質相似，故此從不會破壞蜘蛛網。但其實用絲來編織家園的，又何止蜘蛛？

當然，在未認識足絲蟻之前，我都以為覆蓋在樹幹或石頭上的這些絲竇是蜘蛛的產物。某些地面生活的蜘蛛會結類似的網，但像足絲蟻般照顧一家大小幾代、還會擴建來覓食的，好像也未聽聞過。

只有雄性的足絲蟻才有翅膀

相片有時並不可信，看似很巨型的足絲蟻，身長其實不及我手指頭的闊度

生物名稱101其中一個要訣，是盡信名不如無名，例如龍眼雞不是雞、四腳蛇不是蛇、香港的flycatcher和南美的flycatcher是不同科。足絲蟻也和蟻沒有甚麼關連，甚至連外貌也不見得很像蟻；牠們屬於不完全變態昆蟲，現存最近的親戚是竹節蟲。牠們被歸類於紡足目之下，拉丁文名稱 Embioptera 由希臘文 εμβιος （活躍的）+ πτερὀν （翅膀）組成，這也有點令人摸不著頭腦，未知是否描述牠們像濕水欖核般前後快速移動的速度。

但名稱有時又反映實情。足絲蟻的絲，不像蠶蟲般從口中吐出，也不像蜘蛛從腹末的腺體吐出，而是像蜘蛛俠般用手：絲腺體生在漲大了的前足跗節，每隻前足有上百個吐絲口，成蟲和幼蟲均能吐絲，牠們真正靠自己雙手織織復織織，努力編造五星級的家。

足絲蟻與絲織的巢穴，上圖見到一對前足漲大了的跗節，那就是絲腺體所在 （鳴謝maomorning提供照片）

足絲蟻這些絲織家居其實似一個大宅，有空間較大的起居室，也有僅容單向通過的路段，這也許是牠們身型扁平的原因。絲家地方除了作為避開天敵的庇護地，據稱亦有保濕效果，同時也讓牠們安心在內享受苔蘚、地衣、樹皮、落葉等食物。當牠們需要更多食物時，會將家園擴建，覆蓋更大面積。牠們亦會修補破損的絲網，故此歷史較悠久的網都比較厚。

每個絲網群落內通常只有一隻成年雌性，保護自己的卵和初出生的幼蟲。在所有已知的足絲蟻中，只有部分品種的雄性成蟲會長出翅膀，雌性一律不會飛行。而無論有翅或無翅，所有雄性成蟲都不會進食，成熟後唯一目標就是離巢找尋異性交配，交配後不久生命便會結束。相信我們所見的這些絲家路工程，都是由雌蟲建造，與人類世界的男女比例相反。