那天阿謝和我就這樣中了雲端伺伏，目標蜻蜓全部落空。
雲起時，在林間馬路望出去，只見樹不見景，灰濛濛一片，顏色完全和心情一致。唯一可以做的，就是離開。但在距離泊車處還有一半步程時，一隻巨型昆蟲忽然在林中飛出來，目測起碼有三、四吋長，身體瘦長，四隻翅膀也頗為闊大。
「唔通係新種蜻蜓？」
昆蟲中有這種碩大體型的不算多，驟眼一看自然地會聯想到我們的目標物。
「唔係喎，蜻蜓應該唔會咁飛法？」
的確，身型大的蜻蜓極為矯健，快得可以用「爽朗」來形容。但這隻呢？好像出盡力拍翼也只能弱弱地飛，僅比一些慢飛的日行性蛾類稍好一點。
終於，牠停在一條斷枝的末端，吃力地將牠笨重的身軀爬到枝上。
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| 在香港昆蟲中，普通齒蛉算是巨無霸，由頭至翅端有近十厘米長 |
「好似係齒蛉喎！香港無乜人見過成蟲架！」
當年據稱甚少人拍攝過其成蟲，生活在水中的幼蟲相對不太難見。隨著越來越多人觀察生態，牠的成蟲也不時有紀錄，很多時是晚上受燈光吸引飛出來的。
但在香港一次見超過一隻就不常發生，而大帽山那天，阿謝和我卻同時間見到三隻！
更有趣的是，牠們與一堆蟻和蠅一同分享斷口上的樹汁，文獻只記載齒蛉成蟲一般不進食，或可能吸水或甜的汁液，這次觀察或許可為後者作證明。
齒蛉的口顎像一個帶有尖刺的鉗，十分惡型惡相，這也許是其中文名的由來。美洲有些品種雄性的顎可長達四厘米，雖然嚇人，但僅用以在求偶時將對手反轉而不能噬咬；雌性的顎相較之下顯得細小，但一定可以將你的指頭咬破而血流，我想香港有紀錄的普通齒蛉 Neoneuromus ignobilis 亦不遑多讓。
齒蛉的幼蟲都是水生的，與成蟲外貌其實十分相似，頭和胸部分近乎一樣，這在完全變態的昆蟲中較少見，明顯的分別是腹節兩側、呼吸用的絲狀鰓，需時數年才可變為成蟲。在香港的水生昆蟲中，牠們屬於加大碼，普通齒蛉的幼蟲可生長至接近六厘米，而這體型很配合牠們作為捕食者的身份，用巨顎去捕捉其他水中生物。
相反，肉地這麼好的幼蟲也受不同人的青睞：在美國牠們會被用作垂釣用的魚餌；在中國四川和雲南一帶，會將其作為食材，稱為爬沙蟲或水蜈蚣；日本則與中醫一樣將齒蛉幼蟲入藥，以孫太郎蟲的名義出售，據稱對嬰兒夜啼及尿頻有治療作用。
更有趣的是，牠們與一堆蟻和蠅一同分享斷口上的樹汁，文獻只記載齒蛉成蟲一般不進食，或可能吸水或甜的汁液，這次觀察或許可為後者作證明。
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| 當日另一隻齒蛉，與其他蟻和蠅一起吸食斷枝上的分泌物 |
齒蛉的口顎像一個帶有尖刺的鉗，十分惡型惡相，這也許是其中文名的由來。美洲有些品種雄性的顎可長達四厘米，雖然嚇人，但僅用以在求偶時將對手反轉而不能噬咬；雌性的顎相較之下顯得細小，但一定可以將你的指頭咬破而血流，我想香港有紀錄的普通齒蛉 Neoneuromus ignobilis 亦不遑多讓。
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| 黑色鋸齒狀的顎，被咬一定痛到入心入肺 |
齒蛉的幼蟲都是水生的，與成蟲外貌其實十分相似，頭和胸部分近乎一樣，這在完全變態的昆蟲中較少見，明顯的分別是腹節兩側、呼吸用的絲狀鰓，需時數年才可變為成蟲。在香港的水生昆蟲中，牠們屬於加大碼，普通齒蛉的幼蟲可生長至接近六厘米，而這體型很配合牠們作為捕食者的身份，用巨顎去捕捉其他水中生物。
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| 在溪中的齒蛉幼蟲，留意腹節兩側的毛狀腮 |
相反，肉地這麼好的幼蟲也受不同人的青睞：在美國牠們會被用作垂釣用的魚餌；在中國四川和雲南一帶，會將其作為食材，稱為爬沙蟲或水蜈蚣；日本則與中醫一樣將齒蛉幼蟲入藥，以孫太郎蟲的名義出售，據稱對嬰兒夜啼及尿頻有治療作用。
記得之前一篇有很多蛉的文章嗎？其實齒蛉與牠們算是半個親戚，分類上被歸類於廣翅目 Megaloptera，那甚麼是同蛉甚麼不同？留待下回分解。
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