006 │ 螳螂臂

關於螳螂的成語和諺語好像都是貶意的，如螳臂擋車、螳螂捕蟬，令牠們成了不自量力或目光短淺的代言蟲。牠們遇到我時，雖不致於張牙舞爪，但一定會擰側頭打量我，自信心極為爆棚。雖然如此，在那個尺度的世界，牠們絕對是頂級勇猛的殺手，能捕捉到、能吃的都不放過，還真的可以吃到片甲不留。我也試過在處理家居螳螂時被其咬至皮開肉綻，痛到標眼水。

憑外貌，其實也很容易將螳螂和大部分其他昆蟲分辨開來：

• 頭部大，呈倒三角形，有兩隻圓突、由萬多個小眼組成的複眼，以及噬咬力強的口器。
• 前胸特長，關節組合令頭部和前足可靈活地轉動。
• 前足為捕捉獵物專用：基節和轉節比其他昆蟲、甚至另外兩對後足都長得多；粗壯的股節和脛節上長滿小刺，脛節末端成彎爪形，有如鐮刀一樣。這些配置都讓螳螂能緊緊地擒住獵物。

世界上也有一些昆蟲和螳螂「撞樣」，曾經令我朝思夜盼的螳蛉、香港也有的螳水蠅都是經典例子，這不代表牠們有近親關係，而是趨同演化（convergent evolution）的結果：牠們有相似的捕食習性，經年累月下演化出類近的身體結構；情況正如雀鳥和蝙蝠的前肢都演化為翅膀，但蝙蝠屬哺乳類而非鳥類一樣。

螳螂是伏擊型捕獵者，會維持不動狀態，靜靜佇候獵物到來，方以閃電手快速出擊。身軀的保護色可讓牠們融入周遭環境，例如香港的螳螂大都是綠色，與草葉相近，就算行走時也要前後輕輕搖晃，模仿樹葉被風吹的狀況。將這類擬態推向極致的莫過於生活在東南亞、普遍被稱為蘭花螳螂的  Hymenopus coronatus，以及原產於印度和斯里蘭卡、外號小提琴螳螂的 Gongylus gongylodes，當牠們待在花旁或植枝上，就算在相片中也難以看出那是一隻昆蟲。

雌性螳螂在交配後會分泌蛋白質泡沫，將卵產於其中，泡沫在空氣中暴露一段時間後會硬化變成卵鞘，保護尚未孵化的下一代。中藥所指的桑螵蛸即是晒乾了的螳螂卵鞘。除了螳螂之外，蟑螂也會將卵產在卵鞘中。

至於同類相殘、甚至在交配期間雄蟲被雌蟲吃掉頭部等軼事，皆十分廣為人知，日後再談。