020｜白蟻非蟻

以前家中窗戶只有鐵欄，每逢春夏天悶熱且濕度高、準備落大雨的晚上，家中都會迎來一部一部轟炸機直衝向天花板的光管，但隨即被旁邊的大殺傷力武器：樓底電風扇擊落地面。有時為避免受連環空襲，甚至需要關掉光管，碰上晚飯時份就只能靠電視機照明。

我想大家也有這些飛蟻來襲的經驗，那先問大家兩條問題：
（1）飛蟻的身體是甚麼顏色？
（2）飛蟻的翅膀是不是透明？

忘記了也不打緊，因為無標準答案，唯一標準的答案，就是在這些情況下大量飛入屋的飛蟻其實都不是螞蟻，而是白蟻。

白蟻會蛀食木材可算眾所周知，但白蟻不是螞蟻卻非人所共知，數千年來西方國家都將白蟻稱為wood ants / white ants。牠們兩者都體型細小，同樣屬社會性昆蟲，以沒有翅膀的工蟻和兵蟻為主力，很難不叫人將牠們歸作同類。

其實由內到外，白蟻和螞蟻都有很多不同之處：
（1）螞蟻的腹部開端收窄（黃蜂腰），觸角呈膝狀；白蟻腹部闊度均等，觸角像一串小珠
（2）螞蟻的前翅比後翅大，白蟻前後翅大小相等
（3）螞蟻生命經歷卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段，白蟻則只有卵、幼蟲和成蟲三個階段
（4）螞蟻群中工蟻和兵蟻都是雌性，白蟻群中的工蟻和兵蟻則有男有女

螞蟻是蜜蜂和黃蜂的親戚，同屬於膜翅目。以前白蟻自成一家，稱為等翅目Isoptera，近年DNA研究確定白蟻和蟑螂的關係很接近，現在一起被歸類為蜚蠊目 Blattodea，可視為小強家族中特化為專門消化木質纖維的一群，靠腸中微生物協助分解。

左下角的是兵蟻，留意其黑色鉗狀口器

若大家有追看生態紀錄片，應該都聽過白蟻是昆蟲界建築高手，在非洲和澳洲的平原上，白蟻有能力用泥土興建比雙層巴士還要高的塔形巢穴，內裏有育嬰室、種菌農場、產卵室甚至通風用管道。香港的白蟻暫時未見有這般造詣，多數都是在枯木或地底深處築巢。

在春天時份，白蟻巢內會孕育出有翅膀、具繁殖能力的蟻后和雄蟻，待合適天氣就會大量飛出來，找到著陸點後翅膀很快脫掉，雌雄配對成功後便會建立新的族群。由於牠們有趨光性，故此見到家中光管會不斷撲過去，就如文章開頭所描述一樣，大家可想像到配對成功率是何其低，惟有大量繁殖才可將族群傳承下去。