028 | 慈母

看BBC 阿Sir David Attenborough的紀錄片，讓我們見識了動物保護幼兒可以去得幾盡。紀錄片給我的印象，是護幼行為多於哺乳類、鳥類等進化程度較多的生物上發生，又或者出現在社會性生物中（如蜂、蟻等），其他的大都是產卵後就任由下一代自生自滅。

聰明的大家當然知道我想說凡事總有例外。無錯，今次要談的是昆蟲界的慈母，而且牠們身體也有延伸部分——位於尾部、可用作防衛的鉗子，是蠼螋最突出的特徵。

一種墊跗螋 Proreus sp.，尾部的鉗和短小的翅膀是蠼螋最明顯的特徵

突出還突出，無論外貌、中文名或英文名，牠們對大眾來說都極其陌生。就連如何讀「蠼螋」這兩個字，這數十年來我也聽過、看過各種不同版本，更遑論名稱的由來。近代的書籍幫不了手，惟有求教於明朝李時珍先生。他在《本草綱目・第四十二卷・山蛩蟲・附錄》寫道：

蠼螋，音瞿搜⋯⋯時珍曰：蠼螋，喜伏氍㲣之下，故得此名；或作蛷螋，按《周禮・赤茇氏》：凡隙屋除其貍蟲蛷螋之屬，乃求而搜之也。其蟲隱居牆壁及器物下，長不及寸，狀如小蜈蚣，青黑色，二鬚六足，足在腹前，尾有叉歧，能夾人物，俗名搜夾子。⋯⋯

李先生提及「氍㲣」是蠼螋名稱之源，兩者都讀作「渠首」。那「氍㲣」是甚麼？自然又要請教古人的著作，例如：

• 東漢《通俗文》：織毛褥謂之氍㲣
• 唐《周書》：波斯國，大月氏之別種也，其地出氍㲣
• 明《篇海類編》：織毛有文者

綜合這些古籍和辭書的解說，可知氍㲣是指有花紋的毛織地氈（波斯地氈你應該聽過吧？），以前的人鋪在屋內地上或舞台上。而夜行性的蠼螋喜歡躲藏在陰暗潮濕的地方，室內地氈又長期不動，蠼螋匿藏在其下亦是順理成章，也為牠們冠上了中文名字。辭書中亦指出在指這種昆蟲的時候，「蠷」和「蠼」音義相通，但「蠼」字亦可讀作「霍」，解作某種猴子，令我有很長的一段時間將其名讀作「霍首」。

蠼螋的前翅頗短但堅硬，保護摺疊在下面的後翅，不像其他昆蟲的翅膀般覆蓋腹部，外貌常令我覺得似著了避彈背心。這種翅膀結構與甲蟲類似，由頭至尾尤其和同樣翅膀短小的隱翅蟲相近，所以曾經歸類於甲蟲旗下。但牠們屬不完全變態的昆蟲，不像甲蟲般要經歷蛹的階段才變為成蟲，現在被編配為革翅目 Dermaptera，源自希臘文δερμα （derma，皮）＋πτερόν（pteron，翅膀），與蚱蜢、竹節蟲等親緣關係較近。

交配中的蠼螋，左邊的是雄性
從這視角可看到革質的前翅覆蓋著較長、摺疊起來的後翅

而牠們的後翅展開後，形狀有如人類的耳朵，據說這就是英文名earwig的來源。有人講過這可能是ear wing寫漏了一個n，亦有人說是古英語ēare (ear) + wicga (insect / beetle)的合體。更有不少人相信和都市傳說有關：相傳蠼螋會鑽入睡在地上的人耳朵中，然後鑽進腦部產卵；事實上牠們根本沒有能力穿越堅硬的中耳骨，這些傳說的水份其實頗為高。

終於回到正題：為何牠們是慈母？原來雌性蠼螋在巢穴產卵後並不會立即離去，而是待在數十粒卵旁邊不吃不喝，保護下一代並趕走入侵者，直至牠們孵化後第二次蛻皮為止。牠們會反芻儲備予初出生幼蟲，若牠們早於幼蟲死去，身體就會供給幼蟲作食物。牠們更會像有強迫症般不斷清潔卵的表面，防止真菌滋生。這樣的慈母，可算是實至名歸吧。

慈螋 Eparachus insignis 擁有彎曲的尾鉗，狀甚嚇人，但不會主動襲擊人類